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第22話
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結婚して四年、二人がこれほど近くに寄ったのは数えるほどしかなかった。 空気が突然、熱くなり、どこか甘美な雰囲気が漂い始めた。 篠田初は頬を赤らめ、呼吸が乱れそうになるのを必死にこらえながら、無理に平静を装って言った。「そうよ。だから、松山さんが私を成就させてくれるとありがたいわ。だって、私もあなたを成就させたじゃない？」 松山昌平の目が冷たく光り、鼻で笑った。「誰だ？あの白川昭一の子か？」 「俺の記憶が正しければ、あいつは君より三歳年下だったな」 その言葉に、篠田初は不快感を覚えた。 何よ、年を取っているって揶揄してるつもり？ どうして男が自分より十歳も若い女性を選ぶのは許されるのに、女が三歳年下の男を選ぶのはダメだっていうの？ 「三歳年下で何が悪いの？姉女房は蔵を建てるって言うじゃない。それに、今は年上女性と恋愛するのが流行ってるわ。一度お姉さんって呼ばれたら、心が動かないわけがないでしょう？」 「年下さんを見つけるのは構わないが、白川景雄だけはやめておけ」 松山昌平は眉をひそめ、真剣な口調で続けた。「お前は知らないのか？白川景雄が外でどんな評判を持っているか。あいつは放蕩息子として名が通ってるんだ。君みたいな真面目なお嬢様には手に負えない」 「？？？」 篠田初は、松山昌平の言葉が何を意味しているのか理解できなかった。 離婚しようとしてるのに、彼女が誰と一緒になるかなんて、彼に関係あるの？ 彼は高嶺の花じゃなかったの？いつから大阪のおばちゃんのように、こんなにおせっかいになって、元妻の新しい恋人のことまで気にし始めたの？ 「手に負えないかどうかは、あなたが決めることじゃない。私は放蕩息子のあの態度が好きなのよ、気持ちがいいのよ！」 篠田初はこれ以上、松山昌平と無駄な口論をしたくなかったので、再び彼を促した。「あなたも忙しいから、早くサインしてください。これ以上、時間を無駄にしないで」 「離婚協議書が見当たらないなら、私のところに電子版があるわ。すぐに印刷できるから......」 篠田初はスマートフォンを取り出し、もう一度印刷し直す準備を始めた。 その焦り具合を見て、松山昌平は何とも言えない不快感を覚えた。 確かに、彼らの間には感情はなかった。しかし、四年間名ばかりの夫婦として過ごしてき
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第24話
「ねえ、あなた、私たちは結婚してもう四年も一緒に過ごしてきたわ。たとえあなたが浮気しても、私は責めないわ。だって本当にあなたを愛しているから。ただお願いだから、私を追い詰めないで......」 「私が欲しいのは、あなたの名義で最も価値のない弁護士事務所だけ。それぐらいくれてもいいじゃない？離婚した後に路上で物乞いをして、最後には餓死するしかないなんて、そんなのあんまりだわ！」 「本当の愛は、手放すことよ。私はあなたとあの女を祝福してあげる。静かに去って、遠くから幸せを祈ってあげるわ！」 篠田初はまるで名女優のように演じ、涙をぽろぽろとこぼしながら、全くの哀れで無力な小さな花のように見せかけた。これには誰もが同情を覚えた。 ライブ配信を見ていた人々はその演技にすっかり感情移入し、コメントが「ザザザ」と次々と上がっていった。 「なんてクズ男だ！松山昌平はやっぱり噂通り冷酷無情で、本当にどうしようもない奴だ！」 「こんな男、銃殺にでもすべきだ。たった一つの弁護士事務所なんて、まだまだ安いもんだ！」 「クズ男と浮気相手なんて、地獄に落ちればいいのに！」 「もうファン辞めるわ。男なんてみんな同じだ。美しい顔なんて無駄ね！」 松山昌平は顔が真っ黒になるほど激怒していた。 この女がどうやって松山グループの公式アカウントにログインするためのパスワードを手に入れたのか考える暇もなく、ただこの状況を一刻も早く終わらせたいと思った。 「配信を切れ！」 彼は歯を食いしばり、命じた。 しかし、篠田初は聞く耳を持たなかった。彼女はスマートフォンのカメラを松山昌平に向けながら、涙を流し続けて訴えた。 「ねえ、あなた、私を責めないで。怒らないで。どうしてもこうするしかなかったのよ、あなたと話し合うために！」 「私の父さんは亡くなったし、母さんも亡くなった。権力もないし、あなたたち松山家には敵わない。だから正義のネットユーザーたちに助けを求めて、私のために公正を求めてくれるようにしたのよ......」 つまり、離婚協議書にサインするまでは、この配信を止めないという意味だった。 「よこせ！」 松山昌平はこんな風に誰かに操られるのは初めてで、怒り狂い、もうじっとしている気にはなれず、直接彼女のスマートフォンを奪い取ろうとした。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第25話
「松山社長、どうか怒りを収めてください！奥様を虐めないでください！」 「家庭内暴力は犯罪です。奥様はあんなに素晴らしい人で、あんなにあなたを愛しているのに、彼女を虐めたら良心が痛まないんですか」 「もしまた奥様を虐めようなことがあれば、私たちは全員退職します。そしてあなたを家庭内暴力の罪で法廷に訴えます！」 これらの言葉を発したのは、松山グループの総務部の社員たちだった。彼らは以前から、篠田初に代わって松山昌平に愛情たっぷりの食事や贈り物を届けており、そのおかげで多くの利益を得ていた。こうしているうちに、彼らは篠田初を友達のように見なすようになっていた。 松山昌平と篠田初は、まだお互いに微妙な姿勢を保っていた。 遠くから見ると、まるで松山昌平がその大柄な体を利用して、か弱い篠田初に乱暴を働いているかのように見えた。 まさに......畜生以下の行為だった！ この瞬間、松山昌平は公衆の怒りを引き起こした。彼の最も信頼されている助手、東山平一さえも篠田初を擁護するために声を上げた。 「松山社長、これは言わせてもらわないといけません」 「奥様は、なんて素晴らしい人なんでしょう。何年も社長の妻として、勤勉で真面目に尽くしてきたのに、社長は彼女を裏切った......」 「裏切った上に、まだ離婚協議書にサインしていないとは、少しやりすぎではないですか！」 東山平一がそう言うと、彼はまたニヤニヤした表情を見せ、死を恐れずに松山昌平の地雷を踏もうとした。 「松山社長、もしかしてまだ奥様を愛しているから、離婚協議書にサインしたくないんじゃないですか」 この一言で、その場にいた全員の賛同を得た。 「絶対そうです！松山社長の不倫は一時の気の迷いで、愛しているのはやっぱり奥様ですよ......」 「愛人なんかより奥様の方が断然素晴らしいです！新鮮味を求めただけですよ！」 「松山社長、恥ずかしがることはないですよ。愛しているなら愛しているって、大っぴらに認めちゃいましょうよ。奥様に謝れば、きっと許してくれるはずです！」 「私だったら、とっくに跪いて謝ってますよ。男のプライドなんて、愛する女性のためなら大したことじゃないですから！」 これらの社員たちは、自分たちがこんなことを言ったら大逆無道で、いつ仕事を失ってもおかしく
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第26話
あの世界中に配信されたライブの後、松山昌平は激しい非難の嵐に巻き込まれた。憤慨したネットユーザーたちは、毎日彼を百回は罵りたい気分になっており、さらには愛人である小林柔子がかつて彼の兄、松山陽平と交際していた可能性があるという証拠まで掘り出した。 ネットユーザーたちは、松山昌平が道徳的に腐敗しているだけでなく、兄の彼女にまで手を出したと非難し、まさに「人間以下」とまで罵った。 松山グループの状況はさらに悪化していた。顧客システムがハッカーの攻撃を受けた問題からようやく回復したばかりなのに、CEOがトレンド入りして激しく叩かれる事件が発生し、株価は再び風前の灯火となった。 「昌平、あのライブはどういうことだ？初ちゃんに対する君の態度を見て......どうして俺の息子がこんな最低な男になるなんて信じられない！」 「見事に浮気をしたもんだな、今や全世界が知っているぞ！」 「初ちゃんに家庭内暴力だと？もし俺が今、国外で君の祖父に適した心臓を探していなければ、君の足をへし折ってやる！」 早朝から、松山昌平は父親である松山明夫に激しく叱責され、心が乱れていた。 彼は冷静に美しい顔立ちを保ちながら、長い指でイライラとネクタイを引っ張り、低い声で答えた。「あれは、あの女が仕組んだもの。みんな騙されただけだ」 「そんな馬鹿なことを言うな！」 松山明夫は怒りのあまり罵声を浴びせ、興奮した声で続けた。「初ちゃんがどんな性格か、俺はよく知っている。あんなに真面目でおとなしい子が、お前に追い詰められなければ、この家の恥を外に晒すことなんてできるはずがない！」 「真面目でおとなしい」だと？ 松山昌平はこの言葉を聞いた瞬間、物を投げつけたくなった。 確かに、以前の篠田初は真面目でおとなしく、従順で可愛らしい女性だった。 しかし、今ではまるで狐のようだった。狡猾で、人を怒らせることができる狐だった！ 「それとも、一部のネットユーザーが推測しているように、まだ初ちゃんを愛しているから、離婚届にサインせず、引き延ばしているのか？」 松山明夫がこの話題に触れたとき、ついに笑顔を見せた。「もしまだ愛しているなら、間違いを認めるんだ。女は甘やかさなければならない。この分野では君の父親である俺に任せろ。帰国したら、女という生き物の扱い方を教えてやる.
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第27話
松山昌平の忍耐が尽き、彼の端正な顔は不機嫌な表情を浮かべた。「言いたいことがあるなら、はっきり言え。いつまでも口ごもってどうするつもりだ？」 「広報部のデータ分析によると、現在、九割のネットユーザーが奥様に同情する声を上げています。もし奥様の許しを得る方法があれば、彼女と一緒に全世界のネットユーザーの前で愛を示すことで、世論の流れが自然に反転するでしょう」 レイチェルは慎重に言い終えると、松山昌平の顔を見る勇気もなった。 彼女の上司がどれほど尊貴で、どれほどプライドが高い人物であるかは、言うまでもなかった。海都での気焔万丈な王といっても過言ではなかった。 今、この高貴な王が、自ら冷遇した妃に頭を下げて謝罪するなんて......あり得ないことだった！ 「あり得ない！」 案の定、松山昌平の返答も非常に率直だった。 「暇を持て余したネットユーザーたちが文句を言いたいなら、好きに言わせておけ」 「それで松山グループをボイコットしたいだって？」 松山昌平は冷たく笑った。それはまるでピエロを嘲笑っているかのようだった。「おめでたい奴らだ！」 これは決して彼の傲慢さからきたものではなかった。 松山グループは多岐にわたる事業を展開しており、飲食、不動産、ファッション、電子機器、さらには自動車製造、軍需産業にまで関わっていた。そんな簡単にボイコットできるものではなかった。 「削除の速さは投稿に間に合わないなら、もっと多くの人員を派遣して削除させろ！」 松山昌平の深い瞳には冷酷な光が宿り、冷ややかに命じた。「とにかく、三日以内にあの配信に関する言論がネット上から一切消えているようにしろ」 「それは......」 レイチェルは難色を示しながらも、仕方なく言葉を続けた。「では......もう一度広報部と調整して、さらに経費を増やすしかありません」 明らかに、それは根本的な解決策ではなく、ただの場当たり的な対応だった。 だが、彼女の上司がこれほどまでにツンデレで、面子を重んじるから、仕方ないじゃないか？ レイチェルが退室しようとしたその時、松山昌平が再び彼女を呼び止めた。 「社長、他に何かご指示がごさいますか？」 松山昌平は手元のコーヒーカップを指さし、眉をひそめた。「最近、君のコーヒーの淹れ方がどうも変だ。まっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第28話
松山昌平は、このファンクラブに三十万人以上ものメンバーがいる上、その活発さが全ファンクラブの中でトップファイブに入るとは思いもしなかった。 彼が小規模な活動だと思っていたものが、実際はしっかりとした組織だったのだ。 どうりで、たった一回のライブ配信で彼をクズとしてトレンドに載せることができたわけだった。 松山昌平はマウスを動かしながら、真剣な表情でパソコンの画面を見つめていた。 「超ラブラブ！『初心繫昌』が一緒に映っている名シーンを徹底解説！」 「すごいすごい、うちの初ちゃんが松山昌平の薄情者を見つめる目が絶妙すぎる！」 「両思いだよ！松山・ツンデレ社長・口と腹が違う・クールな若様・昌平が妻を愛している五つの瞬間を徹底解析！」 「......」 このファンクラブは本当に超活発で、次々と新しいスレッドが立ち、古いスレッドも次々に更新されていた。みんな画像や文章を駆使して、熱心に議論を繰り広げていたのだった。 松山昌平も初めて知ったのだが、彼と篠田初が一緒に映っている場面がこんなにも多かったとは思ってもみなかった。 そして、その場面の中で、篠田初が彼をこっそり見つめる視線が、こんなにも熱く、こんなにも深い感情を持っていた。 これらの投稿の中で、最も閲覧数が多く、コメント数が最多の投稿は、『真夏の心泥棒』というIDのユーザーが書いた彼と篠田初の同人小説だった。 「初めての出会い。真夏のある午後、突然の大雨が降り注ぎ、誰もが雨を避けるのに忙しい中、彼と彼女は出会った......」 松山昌平もこの文章に引き込まれ、じっくり読もうとしたが、リフレッシュした瞬間、エラーが表示され、ページが削除されたことを示していた。 「くそっ！」 松山昌平は小さく呪いの言葉を吐き、明らかに物足りなさを感じていた。 彼はこのグループがなぜこんなにも多くの人々に支持され、活発であるのか、ようやく理解した。 なぜなら、これらのネットユーザーたちは非常に才能に溢れ、ストーリーを創作する力があまりにも強く、一度入ったらはまってしまうほど魅力的だからだった。 松山昌平は冷静さを保とうと努め、そのファンクラブのページを閉じた。 このままでは、自分もそのファンの一員になってしまいそうだった。 気がつくと、すでに夜になっていた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第29話
「ゴホッ、ゴホッ！」 篠田初は、ちょうどレモン水を飲んでいたところで、思わず口から吹き出してしまった。 聞き間違いじゃないだろうか？この普段は感情を表に出さない高嶺の花が、いきなり直球を投げかけてきた。あまりにも直接的すぎないか？ 「自惚れないで。誰があなたを愛してるなんて言ったの？」 篠田初は、松山昌平のあまりに鋭く深い視線から目を逸らし、心細く否定した。 「世界中の人々が言っているんだ。君はかつて俺を愛していた、とても深く愛していたと」 松山昌平はそう言うと、薄い唇が自然と少しだけ上がった。 多くの女性が彼に愛してると言い、次々と彼に迫ってくるが、彼は何も感じず、ただ煩わしく思うだけだった。 だが、この女性の愛だけは、彼にとって特別で、妙に満足感を与えてくれた。 「馬鹿言え。あれは全部ライブ配信で演技しただけよ。他の人たちは事情を知らないけど、あなたならわかるでしょう？」 篠田初は手を振り、無邪気で自由奔放な様子を装った。 彼女は、自分がかつてとても深く松山昌平を愛していた事実を隠したかった。 そうでなければ、自尊心を守り、誇り高く頭を上げ続けることができなくなるからだった。 しかし、松山昌平は獲物を逃さない狩人のように、彼女の仮面を剥がそうとしていた。 「君が俺を愛していないなら、なぜこっそりと物を送ってくれたんだ？愛していないなら、なぜ俺たちが一緒に写った写真では、君がいつも俺を見つめているんだ？それに、愛していないなら、なぜ柔子に敵意を抱いているんだ？明らかに嫉妬しているじゃないか？」 彼の問いかけに、篠田初は何も反論できなかった。まるで傷口を開かれ、立場を失ったような感覚だった。 「だから何？」 彼は一体何をしたいのか？彼女がかつて彼を深く愛していたことを証明したいのか？それで、彼女を自由に傷つけられるとでも思っているのだろうか？彼女が彼のために泣き叫び、彼にしがみつく姿を見たいとでも？男としての虚栄心を満たしたいのか？ 滑稽だった。あまりにも滑稽だった！ 篠田初は冷たい目で彼を見つめ、皮肉を込めて言った。「松山昌平、あなたは私が今まで出会った中で一番冷酷で、自惚れた男よ」 「私がかつてあなたを愛していたかどうかなんて重要じゃない。重要なのは、今はもうあなたを愛していないし、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第30話
「......」 篠田初の頭は真っ白になり、まるで誰かに動きを封じられたかのように、体が硬直して動けなくなった。 この男と一夜を共にしたことはあったが、彼が彼女にキスをしたのはこれが初めてだった。 彼の唇は、果たして彼女の想像通り冷たく、そして薄かった。 しかし、そのキスは何とも言えないほど曖昧で、情熱的だった。 篠田初の握りしめていた手は無意識に緩み、瞼が自然と閉じられ、彼の急激に押し寄せる深い愛情に溺れていった...... 「よし、もういいです！」数分後に近くで男の声が聞こえた。 レストランの照明が再び全て点灯した。 篠田初も瞬時に我に返り、不吉な物に触れたかのように、慌てて松山昌平から離れた。 どういうこと？ 彼女は一体どうかしていたのか？ まさか、彼女のもうすぐ前夫になる男とキスしていたなんて？ 彼女は急いで手の甲で唇を拭いた。 その仕草が、高冷で傲慢な松山社長を不快にさせた。 「拭くなよ、さっきは結構入り込んでたじゃないか？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を殴りつけたい衝動を抑えながら、恥ずかしさと怒りで問い詰めた。 「松山昌平、あんた、何をしてるの？どうかしてるんじゃないの？」 松山昌平はポケットに手を突っ込み、邪悪な笑みを浮かべた。そのハンサムな顔には、少し物足りなさそうな表情が浮かんでいた。「大したことじゃない。敵の技を用いて敵を制するだけさ」 彼は、彼女の唇を情熱的に見つめていた。その唇は彼がキスしたことで赤く染まり、まるで咲き誇るバラのようだった。その光景が彼の心をくすぐった。 その時、カメラを提げた太った男が、にこにことした笑顔で彼らに近づいてきた。 「松山社長、先ほどのお二人のパフォーマンス、本当に美しくてロマンチックでしたよ！多くの恋愛ドラマよりも幻想的です！」 「ライブを見ていたネットユーザーたちは大興奮でした。以前あなたを非難していた連中が、今では皆、最高と叫んで、コメント欄は祝福で溢れています！」 「この危機管理、素晴らしかったです。唯一の問題は、キスが長すぎて濃厚すぎたことです。そのせいで時間が大幅にオーバーし、一部のユーザーがショーじゃないかと疑っています」 松山昌平の冷ややかな顔にはほとんど感情が見られず、淡々と答えた。 「構わない。元々
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
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彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
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今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第383話
鈴木友萌（すずき ともえ）は鈴木秀夫の唯一の娘だ。幼い頃から篠田初の腰巾着で、非常に仲が良かった。あの数年間、もし馬鹿で無頼漢だった鈴木秀夫が、鈴木友萌に篠田初との連絡を禁じなければ、二人の仲はもっと良かったかもしれない。鈴木秀夫の家は東の普通の団地にあり、80平米の3LDKの部屋だ。非常に普通だが、温かみがある。篠田初が家に入ると、おばさんの鈴木琴子（すずき ことこ）はキッチンで野菜の下ごしらえをしていて、従妹の鈴木友萌は部屋で歌っていた。「みんな、早く出てきて！誰が来たか見てごらん！」鈴木秀夫は大声で叫び、顔に笑顔を浮かべていた。母娘はリビングに来て、篠田初を見ると、目玉が飛び出しそうになるほど驚いた。「わあ、初姉さん、本当にあなたなの？私、首を長くして待っていたよ。やっとあなたが帰ってきた！嬉しい！」鈴木友萌は篠田初に大きなハグをして、興奮しながら言った。「初姉さん、もう8年ぶりだね。これまでどこに行っていたの？パパは毎年墓地に行って、初姉さんを待っていたよ。初姉さんがどこに行っても、いつかはおじさんとおばさんをお参りに来るって、パパが言ってたよ。まさか本当に来るとは！」篠田初は笑って言った。「友萌、大きくなったね。前に会った時はまだ小さな女の子だったのに！」鈴木友萌は今年18歳で、瑞々しくて、活力に満ち溢れている。「おばさん、お久しぶりです」篠田初は礼儀正しく鈴木琴子に挨拶した。「ええ！」鈴木琴子は気立ての優しい女性だ。彼女は少しぎこちなくエプロンで手を拭きながら言った。「よかった。帰ってきてくれて、よかった」「もういい、もういい、気を使わないで。今日は特別な日だから、早くお酒と料理を準備して。今日は初ちゃんだけじゃなく、後で松山社長も来るから！」鈴木秀夫は鈴木琴子に料理の準備を急かした。「え、松山社長も来るの？これって......」鈴木琴子は緊張して言葉を混乱させた。彼らにとって松山昌平は雲の上の神のような届かない存在だ。こんな3LDKの家に来るなんて想像できなかった。「どうした？松山社長も初ちゃんの元夫だし、これまでずっと俺たちのことを気にかけてくれているんだから、食事に来るのは普通のことだろう。早く準備して。あまり貧乏臭いと、恥ずかしいぞ！」「わかった、すぐに準備する！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第382話
「まさか、松山昌平の電話番号を持ってるとは？」篠田初は少し意外だった。記憶の中では、松山昌平は冷淡で、人付き合いが苦手だった。一般的には電話番号を簡単に教えるタイプではないし、ましてやコネを使って仕事を紹介することもないはずだった。それなのに、元妻の叔父には、かなり「特別」に面倒を見ているようだ！電話が繋がり、鈴木秀夫は少し自慢げに言った。「そうだよ。俺だって、一応彼の目上の人だし、結局は家族だから、こんなお願いくらいは応えてくれるはずだよ！」しかし、すぐに鈴木秀夫の顔が潰された。電話は長い間「トゥトゥトゥ」と鳴り続け、誰も出なかった。再度掛けても、すぐに切られてしまった。篠田初は腕を組んで、少し笑って言った。「やっぱり、おじさんの面子って本当に大きいんだね！」「ゴホン、ゴホン！」鈴木秀夫は気まずさを隠すために咳払いをしてから言った。「姪婿は大企業の社長だから、絶対に忙しいんだよ。昼ごろにまた掛け直してみるよ。普段は必ず出てくれる。たとえ俺に面子を立てなくても、君には面子を立てるべきだろ？」「おじさん、言っておくけど、私は松山昌平とはもう何年も離婚してるのよ。あなたが姪婿とか言っても、誤解されるだけだから。あんたが誰かに頼りたいなら、勝手にしなさい。私を巻き込まないで！」篠田初は真剣な口調で言った。「わかってる、わかってる。おじさんの言い方が悪かった......」鈴木秀夫は自分で自分の頬を二度力強く叩き、卑屈に言った。「でも、今日は絶対に、君と松山社長をご馳走させてくれ。ここ数年、俺は君と君のお母さんに、ずっと申し訳ないと思ってるんだ。今は改心して、真面目に生きるつもりだし、いい父親、いい夫、いい叔父さんになるつもりだ。だから、ご馳走させてくれないと、一生悔いが残るよ。お母さんに免じて、叔父さんに少し顔を立ててくれないか？」「......」篠田初は何も言わず、鈴木秀夫をじっと見つめた。以前のダメな叔父が本当に変わったのだと、彼女は感じ取った。少なくとも、今は以前のように金がないのにブランド品を追い求めることはなく、むしろ服装はかなり質素で、風貌からも真面目に働いて家計を支えている様子が伺えた。母さんにとって、鈴木秀夫は唯一の弟だ。彼女は彼を息子のように扱い、いつかは彼が立派になって鈴木家を支えて
